20년 전 연쇄 살인범이 다시 등장한 뉴멕시코 닐라
학대를 일삼던 엄마는 나를 그곳으로 보내버렸다

이브는 죽음 전 모든 재산을 입양한 쌍둥이 딸들에게 맡긴다. 단, 의중을 알 수 없는 상속 방식으로 자기가 만든 게임을 벗어날 수 없도록 판을 짜두었는데… 이브는 자신의 저택과 재산 대부분을 순종적이던 ‘리사’에게 준 반면, 잔혹한 차별대우와 정신적 고문을 일삼았던 ‘코니’에게는 아주 멀리 떨어진 뉴멕시코의 작고 빨간 집을 물려준다. 혼자가 된 코니는 연쇄 살인과 엽기적인 소문이 난무한 이곳 닐라에서 홀로서기를 시도한다.

“죽어서까지 괴롭히네. 망할 엄마.”

정의를 잃어버린 마을, 뒤틀린 사랑을 정의하는 새빨간 집.
이 몸부림 끝에는 무엇이 기다릴까.
지하실을 발견한 순간, 엄마의 비밀스러운 십자말풀이가 마침내 꿰어진다!

끝난 줄 알았던 엄마의 가학적 게임
유산 상속 이후에 다시 시작되다

코니는 아주 어린 시절부터 학대를 받으며 자랐다. 돈 없이 특정 어느 지역에 내몰렸고, 길거리에서 잠들거나 배고프면 쓰레기통을 뒤지는 생존 게임을 감당해 왔다. 젊은 양엄마 이브는 죽고 나서도 유서를 통해 새로운 게임이 시작되었음을 알린다. 코니는 물려받은 땅을 확인하기 위해 뉴멕시코로 가는데… 삭막한 그곳 닐라의 낡아빠진 작고 빨간 집 한 채를 마주한다. 뱀과 쥐, 코요테와 지네가 뜯어먹을 듯이 도사리는 빨간 집 말이다. 왜 죽어서까지 자신을 괴롭히는 건지 의중을 알 수 없어 혼란을 겪지만 “그래. 마지막 게임이 시작된 것인지도 몰라.” 하고 빨간 집에 뚜벅뚜벅 걸어 들어간다.

사건 다음 사건, 사건 다음 사건, 사건 다음 사건…
읽을수록 미궁에 빠지는, 숨 가빠오는 플롯

20년 전, 닐라에서는 잔혹한 감금 및 연쇄 살인 사건이 은폐되고 있었다. 이브는 실종된 자기 친딸 켈시를 찾고 있었지만 그 어디에서도 딸아이의 시체는 발견되지 않았다. 목격한 마을 사람들은 진술은커녕 이브를 조롱하며 방해한다. 작가는 이 이야기의 배경을 사막으로 두었는데, 가도 가도 끝없는 사막으로부터 착안한 듯 지독하게 외로운 이방인의 감정, 시작과 끝이 없는 길을 헤매는 기분을 전이시킨다. 마침내 빨간 집의 정체가 드러나고, 지하실의 용도가 밝혀질 때 우리는 안도감과 해방감을 맛볼까, 아니면 기시감에 젖어 다시 살인과 공포의 소용돌이로 추락하게 될까?

한밤의 핏자국, 다시 존재를 드러낸 사이코
진실을 향해 무던히 걸어가는 피투성

똑같은 마을, 똑같은 집에 던져진 코니. 어디서 기인한 원동력인지 모른 채 진실을 마주하기 위해 사력을 다한다. 마치 20년 전의 이브와 같이 닐라를 헤매고 다니지만, 양엄마와 다르게 뚜렷한 목적의식 없이 말그대로 삽질을 한다. 이미 진입해 든 사건으로부터 기피하지 않고, 자신에게 처한 이 죽음과 생존의 게임을 겸허히 받아들여 기꺼이 반응한다. 이는 코니의 담대한 성격을 반영하면서도 절대 도망갈 수 없음을 내포하기도 한다. 게임의 처음과 끝을 통감하고 있는 코니는 어쩌면 이야기의 결말을 알면서도 빨간 집을 물려받았는지도 모른다.
“평생 도망만 다닌 기분이야. 어디가 됐든 내 공간이 있었으면 좋겠어. 나에겐 집이 필요해.”

숨 막히는 반전과 충격적인 비밀을 간직한
다시 없을 단 하나의 ‘하우스’ 공포
그 집의 지하실 문을 절대 열지 말라!

작가이자 변호사, 전직 치료사로, 직업 경험을 바탕으로 한 스릴러물과 미스테리물을 주로 쓴다. 국제 스릴러 작가협회의 미국 미스터리 작가, 여성 미스터리 작가 조직 시스터즈 인 크라임의 회원이며, 필명인 ‘웬디 타이슨Wendy Tyson’으로 아마존 베스트셀러에 오른 《온실 미스터리Greenhouse Mystery》 시리즈 등 미스테리 소설을 썼고, 리브 앤더슨이라는 이름으로는 본 도서를 비롯한 여러 스릴러물을 발표했다. 그의 범죄소설은 ‘퍼블리셔스 위클리Publishers Weekly’ 등을 통해 좋은 평가를 받았으며, 단편의 경우 문학 저널과 범죄소설집에 실리기도 했다. 현재 가족과 함께 세 마리의 개와 함께 버몬트의 아름다운 그린 산맥에 살고 있다.